EL TATUAJE

EL TATUAJE

Hoy en día, el tatuaje es un elemento transversal a las culturas, las creencias religiosas, la edad, la extracción social: en cualquier caso, un adorno que a menudo se refiere a significados individuales y personales. En una época no muy lejana, la práctica del tatuaje era una prerrogativa de las personas que vivían al margen de la sociedad, especialmente los prisioneros y las prostitutas, pero también un rasgo distintivo de los marineros. Sin embargo, más atrás en el tiempo, el tatuaje formaba parte de un ritual colectivo o adquiría diferentes significados según la cultura de pertenencia, representando una especie de "talismán" contra los espíritus malignos o para atestiguar la conexión de uno con un grupo tribal, religioso o social. La difusión de su práctica no puede remontarse a un solo pueblo o zona geográfica, naciendo y desarrollándose entre poblaciones y culturas distantes y sin ningún contacto entre ellas.

Sólo el término al que se pueden remontar las diversas prácticas tiene una raíz única:

El tatuaje deriva del "tatú" americano que a su vez deriva del "tatu" polinesio que significa marcar el cuerpo con signos.

Por lo tanto, el significado del término no ha cambiado, aunque el tatuaje puede practicarse de diferentes formas y técnicas, imprimiendo diseños o símbolos en la zona subcutánea del cuerpo a través de diversos pigmentos o sustancias colorantes, pero también grabando la propia piel y haciéndola luego sanar ("escarificación").

El tatuaje en la historia

Importante evidencia de la costumbre de tatuar viene de las civilizaciones indígenas de varias partes del mundo que lo han practicado desde tiempos antiguos.
En Birmania, los nativos solían tallar la piel de sus muslos, causando heridas que se rellenaban con un líquido negro obtenido de una especie particular de planta. El significado, en este caso, era protegerse de los animales peligrosos de la selva, ya que el muslo era la parte que quedaba al descubierto por la ropa. Más tarde, el tatuaje tomaría su significado - convirtiéndose en una herramienta de identificación para los esclavos por sus amos. La técnica también cambiaría, utilizando una varilla de latón que se cortaba en la parte superior para formar puntos afilados a través de los cuales se grababa la piel, pasando el pigmento (una sustancia orgánica presente en las células de los tejidos vegetales o animales) después de que se hubiera trazado el diseño en la piel con un cepillo de bambú. Ambas prácticas descritas fueron bastante dolorosas y causaron efectos secundarios en el sujeto tatuado, incluyendo fiebre e hinchazón.
Se han encontrado prácticas similares en Borneo y parece que fueron importadas, en el siglo XIII, por personas que se habían trasladado de Birmania a Malasia y luego a Borneo. Aquí la práctica adquirió diferentes significados dependiendo de si el tatuaje fue adoptado por la población masculina o femenina: para los primeros era un símbolo de virilidad y heroísmo, para los segundos un símbolo de pertenencia a la tribu o, según una antigua creencia, como un viático al reino de los muertos.
En la civilización maorí, en Nueva Zelandia, el tatuaje se practicaba como adorno corporal o como instrumento de comunicación social (el primogénito de un jefe tribal se tatuaba en la adolescencia para que se le reconociera como un futuro jefe) y se ha transmitido hasta hoy, como fuente de orgullo de pertenencia a un antiguo linaje.
En Japón, el tatuaje se ha practicado durante siglos por diferentes razones, y se extendió hasta finales del siglo XVII. Desde el siglo XIX, el tatuaje se ha convertido en un verdadero arte, apoyado por un gusto decorativo extremadamente sofisticado que proviene de la maestría de los artistas figurativos japoneses. La diferencia sustancial entre el tatuaje japonés y el occidental es que este último se practica generalmente en una parte limitada del cuerpo, mientras que el tatuaje japonés abarca todo el cuerpo, siguiendo las líneas anatómicas y apareciendo como un "vestido" muy elaborado, tanto desde el punto de vista técnico como expresivo, con resultados estéticos que no tienen parangón en otras poblaciones y culturas.
También los indios, como los habitantes de Borneo, han aprendido a tatuar de los birmanos, parece que en el 2000 A.C.. En términos generales, hoy en día sobrevive la práctica de tatuar pequeños símbolos en algunas partes del cuerpo femenino, con un origen probablemente vinculado a los ritos matrimoniales.
En el norte de África los tatuajes siempre se han practicado como amuleto contra los malhechores y para prevenir enfermedades y en Egipto como garantía de fertilidad.
La historia del tatuaje es más controvertida en Europa, donde ha sido prohibido por la Iglesia durante mucho tiempo, aunque se ha practicado, en formas discretas, incluso por personas religiosas. Los testimonios de viajeros en países exóticos han causado, desde el siglo XIX, muchas emulaciones, especialmente reportadas por el arte del tatuaje japonés que fascinó, entre otros, al rey Jorge V y al zar Nicolás de Rusia. En los países europeos de la zona del Mediterráneo, una excepción significativa a la hostilidad religiosa hacia los tatuajes está representada por los frailes del Santuario de Loreto, donde se ha desarrollado una larga tradición superviviente de tatuaje de peregrinos que lo solicitaban con símbolos religiosos, tal vez en memoria de los estigmas de San Francisco que fundó el Santuario.
En los tiempos modernos, la práctica del tatuaje se ha extendido desde los Estados Unidos donde fue importado por James Cook a su regreso de lugares como Tahití donde se practicaba ampliamente. También en los Estados Unidos, en el siglo XIX, nació la profesión de "artista del tatuaje" y la apertura de las tiendas correspondientes; fue un neoyorquino, Samuel O'Reilly, quien inventó la máquina de tatuar eléctrica alrededor de 1880, luego patentada en Inglaterra por un primo suyo y siempre en Nueva York, unos cuarenta años antes, se abrió el primer "Estudio de Tatuajes", que incluía entre sus clientes principalmente a soldados de la guerra civil.
Tal era la curiosidad sobre una práctica milenaria no muy extendida en Occidente, que el tatuaje, en su forma más extrema o aplicado a la mayor parte del cuerpo, se convirtió a finales del siglo XIX y principios del XX en un fenómeno de circo o feria donde los nativos eran llevados tras ser capturados por aventureros que volvían de países exóticos.

Cómo practicar el tatuaje

Tanto si se realiza con técnicas manuales antiguas como con técnicas eléctricas modernas, el tatuaje siempre implica la penetración de una aguja en una capa superficial de la piel y la inyección de pigmentos de color para producir marcas, diseños o escritura. La incomodidad o el dolor que se siente durante la aplicación del tatuaje, cualquiera que sea la técnica utilizada, varía según el punto del cuerpo en el que se practique: se siente menos en los brazos o las piernas y se siente más en las zonas ricas en terminaciones nerviosas como las muñecas, los tobillos y los pies.
Las técnicas más comunes hoy en día son dos: la técnica japonesa (o "irezumi") y la técnica americana.

La técnica japonesa es una técnica manual que consiste en hacer penetrar agujas en la piel, aplicadas a un instrumento con mango de bambú. Mientras la piel se mantiene en tensión, las agujas empapadas de color se hacen penetrar oblicuamente en la piel, sosteniéndola con gestos decisivos y rápidos. Aunque la técnica americana también se ha extendido en Japón, muchas personas deciden utilizar el método local -mucho más molesto- porque garantiza resultados particularmente brillantes y estéticamente únicos y exclusivos.

La técnica americana consiste en penetrar la piel con la ayuda de una máquina en forma de pistola con tres o cinco agujas en su extremo que se ponen en movimiento por medio de bobinas electromagnéticas. La sensación de dolor o malestar es en este caso muy reducida y esto hace que el método, desde finales del siglo XIX cuando se inventó, sea el más extendido.

Otras técnicas de tatuaje, mucho menos difundidas y en algunos casos prohibidas por la ley, son las técnicas samoanas y tailandesas. La primera consiste en la penetración de la piel de un instrumento en forma de peine, cuyas extremidades están empapadas de los colores, apuntalándolo con la ayuda de un palo. La otra consiste en colocar el extremo de un tubo de latón en la piel, dentro del cual hay una varilla puntiaguda que se guía durante la perforación.

El tatuaje temporal o de henna

La henna (sustancia obtenida de las hojas de la henna, un pequeño árbol de las Borragináceas), que ya se conoce y se utiliza como tinte natural para el cabello o los tejidos, se ha utilizado durante siglos en los tatuajes de muchos países africanos y de la India. Se aplica sobre la piel no con agujas sino con un pincel y dispensadores especiales. El tatuaje que se practica con la henna (el que comúnmente se encuentra en el mercado se suele añadir con tintes) tiende a desvanecerse y finalmente desaparece en un período de tiempo que va de una semana a un mes.

La perforación

El "piercing" (del inglés "to pierce": perforar, perforar) consiste en la inserción de anillos o pequeños objetos metálicos en varias partes del cuerpo, generalmente en los lóbulos de las orejas, las fosas nasales, los labios, la lengua, el arco de las cejas, los pezones o los genitales masculinos y femeninos. Si el objeto consiste en uno o más anillos de metal, la práctica se llama de otra manera "ringing". Aunque, al igual que el tatuaje, se considera una práctica de modificación del cuerpo, el piercing es temporal porque si se retira el objeto insertado, los tejidos tenderán a cerrarse de nuevo.

La marca

Es una de las formas más extremas y dolorosas de tatuaje en su aplicación. El término "branding" proviene del inglés "to brand" y consiste en colocar un hierro candente de diversas formas (por ejemplo la clásica "herradura") sobre la piel del brazo u otras partes del cuerpo. Al igual que el tatuaje, también la "marca" tiene orígenes remotos: en el Antiguo Egipto o en Roma, por ejemplo, se utilizaba para marcar a los esclavos para identificar sus propiedades, pero también a los criminales y a los mártires cristianos, como acto punitivo. Esto último también se infligió a los criminales de la antigua monarquía francesa, en la Rusia imperial o a los judíos de los campos de concentración nazis, de nuevo con fines de reconocimiento.
Hoy en día, muy difundido sobre todo entre los jóvenes afroamericanos, "marca" es sinónimo de valor y de pertenencia a bandas juveniles o fraternidades universitarias. En muchos países está prohibido por ley.

Normas de higiene y seguridad

La difusión del tatuaje y la relativa proliferación de operadores en muchos casos "improvisados", ha hecho que en Italia, como en otros países, la práctica se haya regulado para proteger la salud del cliente. El incumplimiento de las normas de higiene y seguridad durante la aplicación del tatuaje, de hecho, puede tener efectos extremadamente graves.
En lo que respecta a Italia, una circular emitida por el Ministerio de Salud en febrero de 1998, complementada posteriormente por una circular posterior en septiembre del mismo año, establece que la práctica de tatuajes y perforaciones debe ser autorizada por la autoridad sanitaria local de la zona en que se realiza la actividad, que debe comprobar el cumplimiento de las normas de higiene. Las normas estipulan que el laboratorio donde se realiza el tatuaje debe estar separado tanto de la sala de espera como del entorno en el que se limpian y esterilizan los instrumentos. Además, las paredes del entorno deben cubrirse con materiales impermeables y lavables, los tatuadores deben llevar guantes y batas desechables, los colores deben ser no tóxicos y estériles y antes de iniciar un tatuaje, el operador debe informar al cliente sobre cualquier riesgo de infección o alergia y verificar que la piel donde se aplica el tatuaje esté intacta. En la circular de 1998 también se establece que el tatuador debe asistir, antes de ejercer su profesión, a un curso adecuado al final del cual se le concede una "licencia" de idoneidad.
Los operadores que practican el piercing también deben cumplir estas directivas, ya que hay que tener en cuenta que la aplicación de objetos metálicos en partes del cuerpo significa que el cuerpo es previamente "perforado" con la consiguiente exposición a infecciones bacterianas, cuando no se desarrolla una hipersensibilidad o alergia al material metálico.
Tampoco se puede considerar que quienes se someten a un tatuaje de henna temporal, especialmente los que sufren de alergias, estén libres de peligro. El peligro, en este caso, no está representado por la henna en sí, que como hemos visto es un colorante natural de origen vegetal, sino por un aditivo que se encuentra en diversas preparaciones del mercado y que sirve para reducir el tiempo necesario para fijar el color y obtener tonos más oscuros y definidos. El aditivo se llama Ppd (parafenilendiamina) y una directiva europea ya habría prohibido su uso para la coloración de pestañas, cejas y piel, autorizándolo en cambio en los tintes para el cabello.

Eliminación de tatuajes

Hasta hace unos años, la eliminación de un tatuaje de la piel que ya no se deseaba sólo era posible mediante la dermoabrasión con una fresa o cristales de sal o mediante la eliminación química con ácido tánico o tricloroacético, o mediante la eliminación quirúrgica. Todas estas prácticas eran bastante dolorosas y el resultado no estaba garantizado, dejando cicatrices más o menos visibles o, en cualquier caso, residuos de piel pigmentada.
La llegada del láser dermatológico ha hecho que la práctica de la eliminación de tatuajes sea más segura, menos molesta y, sobre todo, con resultados satisfactorios. De hecho, el láser actúa directamente sobre los pigmentos coloreados, "disolviéndolos" en partículas muy pequeñas que luego se eliminan metabólicamente sin dañar los tejidos circundantes y favoreciendo la renovación celular natural. Dependiendo del tamaño o del procesamiento del tatuaje, así como de la presencia de más colores, se necesitan más sesiones para su eliminación, a una distancia de tiempo entre sí. Los diferentes colores usados en el tatuaje también deben ser igualados por un láser con una longitud de onda diferente.

Algunos consejos útiles

Evite los operadores e instalaciones no autorizados. Especialmente en verano, en los centros turísticos pero también en las discotecas o ferias, hay banquetes o tatuadores ambulantes que no siguen las reglas básicas de higiene y seguridad. Esto también se aplica a la operación de extracción.
Evite tatuar en las zonas más sensibles de la piel, donde la inserción de pigmentos de color podría causar reacciones inflamatorias.
El tatuaje que acabas de hacer debe ser protegido de la luz y el sudor para no inflamar la piel circundante. También debe evitarse el riesgo de golpes violentos en la zona recientemente tatuada que puedan provocar que el color se derrame.
Antes de hacerse un tatuaje es útil asegurarse de que no se tiene alergia a la piel.